Das categorias TAM (Tempo, Aspecto e Modo), a categoria linguística de aspecto é a que tende a ser menos familiar de um modo geral. Isso ocorre porque aspecto nem sempre é ensinado nas escolas de forma explícita, como são as categorias de tempo e modo. Embora tempo e aspecto sejam categorias que estão relacionadas, já que muitas línguas apresentam em um mesmo morfema tanto informações temporais quanto aspectuais, o que diferencia sobretudo uma categoria da outra é que tempo é definido como uma categoria dêitica e aspecto não.

Aspecto, segundo diversos autores, como Comrie (1976) , é uma categoria linguística não dêitica que expressa a composição temporal interna de uma situação, ou seja, expressa, por exemplo, se a situação é vista como completa (com início, meio e fim) ou se é vista com o destaque de uma de suas fases internas.